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Mezclas de Sustratos Orgánicos y sus Componentes

En pasadas décadas, los entusiastas occidentales del bonsái tendían a usar mezclas de sustrato orgánicas, con una gran proporción de turbas, corteza y lecho de hojas mezcladas con arenas o grava para ayudar al drenaje.

Con el paso del tiempo, nuestro conocimiento y comprensión del bonsái en occidente ha crecido, y ahora sabemos que los sustratos orgánicos de, por ejemplo turbas, no son nada propicios para la buena salud y vigor de los árboles.

Tanto las diferentes turbas como otros componentes orgánicos tienen muchas desventajas: pueden retener demasiada agua, llevando al suelo a estar continuamente empapado, sobre todo durante las épocas lluviosas de otoño, invierno y primavera (es decir, gran parte del año).

Y en contraposición, durante los periodos de altas temperaturas, la turba seca es difícil de regar, dejando zonas secas dentro del cepellón del bonsái.

Probablemente, el problema más grave de los sustratos orgánicos es que, aunque al principio, cuando se planta el bonsái en el sustrato nuevo, el tamaño de las partículas es correcto, poco a poco éstas se van rompiendo en la maceta y se compactan. Y cuando se forma una masa compacta se queda sin aire y drena mal. Semejantes sustratos anegados y sin oxígeno axfixian las raíces y acaban pudriéndolas y enfermando al árbol.

El único componente orgánico que yo recomendaría como parte de la mezcla es la corteza compostada, tamizada para eliminar las partículas menores a 2mm. Si bien la corteza se romperá, lentamente, mantendrá la estructura durante mucho tiempo, y hasta entonces no impedirá la circulación de aire ni el correcto drenaje del sustrato.

Mezclas de Sustratos Inorgánicos y sus Componentes

La ventaja de los materiales inorgánicos es que mantienen su estructura abierta durante mucho tiempo sin descomponerse en papilla. Retienen una cierta cantidad de agua y cualquier exceso es inmediatamente escurrido hacia el fondo de la maceta: es muy difícil que un bonsái plantado en una buena mezcla de sustrato inorgánico sufra el exceso de riego.

La Akadama es arcilla japonesa horneada, específicamente elaborada para su uso en bonsáis e importada en Occidente. Normalmente sólo está disponible en viveros de bonsáis (o tiendas por internet) y por tanto algo complicada de conseguir. Hay un buen número de marcas y grados de calidad de Akadama disponibles, entre las cuales la “Doble Línea Roja” es la más cara pero la de máxima calidad y menos propensa a deshacerse con el tiempo.

La Akadama es el sustrato que eligen muchos de los grandes maestros japoneses y la mayoría de sus aficionados, pero hay que decir que en parte se debe a su relativamente bajo precio en Japón, donde es mucho más sencilla de obtener.

Sin embargo, si bien la Akadama debe considerarse como un sustrato de buena calidad, en mi opinión no es mejor que las más baratas y fáciles de conseguir arcillas cocidas que se producen en Occidente.

Es más, la Akadama puede descomponerse y hacerse un polvo que con la humedad se convierte en pasta sólida en uno o dos años. Por esta razón no la recomiendo para especies que no toleren las podas regulares del cepellón (pinos por ejemplo).

Seramis/Turface/Oil-Dri son marcas comerciales de arcillas cocidas disponibles en algunos países de Europa y los Estados Unidos, y en comparación con la Akadama mucho más baratas. Su diferente proceso de cocido al fuego las hace también más fuertes y por tanto menos propensas a desintegrarse con el tiempo.

Como con la Akadama, pueden usarse solas o mezcladas con arena o grava para un mayor drenaje, o con un 10-20% de corteza si necesita algo de componente orgánico para una mayor retención de agua (todavía conservan buena capacidad de drenaje).

Hay un gran número de este tipo de arcillas disponibles. Te recomiendo contactar con otros entusiastas del bonsái en tu zona para intercambiar nombres y disponibilidad de las diferentes arcillas cocidas y horneadas a las que acceder.

La arena para gatos de (también llamada en broma “Gatodama”) “Tierra de Diatomeas” o Diatomita. Hay gran variedad de marcas con este componente, pero yo recomiendo la comercializada en el Reino Unido “Tescos Premium Lightweight Cat Litter”, pues tiene excelentes propiedades para su uso como sustrato de bonsái.

Yo la he estado usando para todos mis árboles durante muchos años y no la cambiaría por ninguna otra: es barata y fácil de conseguir en todo el país. En otros países recomiendo consultar la composición de las diferentes marcas para encontrar la que tenga más calidad (menos polvo) y mayor porcentaje de diatomita.

Para más información sobre estos sustratos inorgánicos, en diferentes países, por favor consulta este artículo: Cat Litter as Bonsai Soil

Tamizado Si hay mucho polvo en la mezcla del sustrato se pueden obstruir tanto la estructura abierta del sustrato como el drenado del exceso de agua. Por ello, para usar un suelo con buena estructura y que drene bien, a veces es necesario tamizar los sustratos que compremos, para eliminar polvo y partículas muy pequeñas que puedan tener en la bolsa.

Cambiar de Sustrato Orgánico a Inorgánico Casi todas las variedades de hoja caduca tolerarán perfectamente la transición de tierra orgánica a inorgánica. Especies de coníferas, en particular pinos, se benefician de mantener un poco de su antigua tierra porque ésta contiene micorrizas, unos hongos necesarios para su buena salud.

La Mejor Mezcla de Sustrato de Bonsái

No hay una mezcla mágica mejor que otra para el cultivo de bonsáis: variables como el clima local, las precipitaciones, el estilo personal de regar y la especie del árbol en concreto contribuyen a variar las mezclas de cada aficionado.

Al final, la experiencia usando diferentes mezclas, tipos de tierras e ingredientes es lo que terminará conformando tu particular preferencia. Es recomendable al principio preguntar qué es lo que están usando los aficionados de tu zona y seguir desde ahí. De todas formas yo siempre recomendaría usar un sustrato inorgánico, por la salud del árbol y por su facilidad de uso en el cultivo de bonsáis.

“Tierra para Bonsáis” de viveros y centros de jardinería

Si bien me entristece decirlo, la gran mayoría de los productos etiquetados y vendidos como “sustrato para bonsáis” en centros de jardinería y viveros, e incluso en muchos viveros de bonsáis, son prácticamente INÚTILES para los bonsáis. Con frecuencia son sólo sustratos basados en turba/compost mezclado con alguna arena o gravilla y, como se ha descrito anteriormente, tienen una estructura que retiene demasiada agua, no se airean y en general son dañinos para la salud de tu bonsái.

Aunque hay, por supuesto, tiendas reconocidas vendiendo sustratos y productos de buena calidad, son minoría y no de tan fácil acceso como los supermercados o los garden center: sin entrar a valorar los porqués, el que compres una “tierra de bonsái lista para usar” no significa necesariamente que sea saludable para tu bonsái.

Abundando en ello, si has comprado un bonsái en cualquier parte que no sea un vivero especializado y respetado, que cuide la calidad de los árboles que vende, no asumas que el árbol está plantado en un buen sustrato.